Di era digital yang serba cepat, banyak hubungan manusia terasa dangkal dan transaksional. Empati, kemampuan untuk merasakan dan memahami emosi orang lain, menjadi kemampuan yang kian langka—padahal justru empati adalah fondasi dari komunikasi yang bermakna, hubungan yang sehat, dan kepemimpinan yang kuat. Dalam The Empathy Effect, Dr. Helen Riess, seorang psikiater dan peneliti di Harvard Medical School, menggabungkan neurosains, psikologi, dan pengalaman klinis untuk menunjukkan bahwa empati bukan hanya penting, tetapi juga bisa dilatih dan diperkuat oleh siapa saja.
Buku ini memberikan pendekatan sistematis berbasis ilmu otak untuk meningkatkan empati dalam berbagai peran: sebagai tenaga kesehatan, pemimpin, guru, orang tua, dan sesama manusia.
Empati Adalah Keterampilan, Bukan Hanya Karakter
Dr. Riess membongkar mitos bahwa empati adalah sifat bawaan. Ia menunjukkan bahwa empati adalah kemampuan neurobiologis yang bisa dikembangkan, karena:
- Otak manusia memiliki “mirror neurons”, sel saraf yang aktif ketika kita mengamati atau merasakan emosi orang lain.
- Sistem saraf kita saling terhubung dalam interaksi sosial, terutama melalui ekspresi wajah, bahasa tubuh, dan intonasi suara.
- Empati bisa dipelajari melalui kesadaran, latihan perhatian, dan teknik tertentu yang diteliti secara ilmiah.
Dengan kata lain, siapa pun—termasuk mereka yang merasa “kurang sensitif”—bisa menjadi lebih empatik dengan latihan dan niat.
EMPATHY: Tujuh Pilar Pengembangan Empati
Dr. Riess memperkenalkan model EMPATHY, akronim dari tujuh elemen utama dalam membangun empati yang otentik dan efektif:
1. E - Eye contact: Kontak mata yang tulus memperkuat koneksi emosional dan menunjukkan perhatian.
2. M - Muscles of facial expression: Ekspresi wajah kita mencerminkan dan memengaruhi emosi lawan bicara.
3. P - Posture: Bahasa tubuh yang terbuka dan sejajar meningkatkan rasa aman dan saling percaya.
4. A - Affect: Mengenali dan mengatur emosi kita sendiri untuk bisa lebih hadir dalam interaksi.
5. T - Tone of voice: Intonasi suara bisa menyampaikan empati lebih kuat daripada kata-kata itu sendiri.
6. H - Hearing the whole person: Mendengarkan secara penuh, bukan hanya kata-kata, tetapi juga emosi dan konteksnya.
7. Y - Your response: Respons kita harus mencerminkan pemahaman, bukan sekadar reaksi otomatis.
Model ini menjadikan empati sebagai praktik yang bisa diukur dan dilatih secara nyata dalam kehidupan sehari-hari.
Empati dalam Dunia Medis dan Profesional
Salah satu konteks utama buku ini adalah dunia kesehatan, di mana empati terbukti mempercepat kesembuhan pasien, meningkatkan kepuasan, dan mengurangi kesalahan medis. Namun, empati juga sering terkikis dalam sistem yang terlalu sibuk dan penuh tekanan.
Dr. Riess membagikan hasil penelitiannya:
- Pelatihan empati kepada dokter secara signifikan meningkatkan pengalaman pasien dan hubungan terapeutik.
- Dokter yang lebih empatik juga mengalami lebih sedikit burnout, karena mereka merasa lebih terhubung dan dihargai dalam pekerjaannya.
Hal ini berlaku juga di tempat kerja lain:
- Pemimpin yang empatik lebih disukai, membangun loyalitas tim, dan meningkatkan kolaborasi.
- Guru yang empatik lebih efektif membimbing siswa melewati kesulitan belajar dan emosional.
- Orang tua yang empatik membesarkan anak dengan regulasi emosi yang lebih baik dan hubungan yang lebih dekat.
Empati adalah mata uang universal dalam hubungan antar manusia.
Hambatan Empati: Kenapa Kita Sering Gagal Menyambung?
Meski penting, empati sering terganggu oleh berbagai hambatan, seperti:
- Kelelahan emosional dan stres kronis: Menguras kemampuan otak untuk hadir sepenuhnya.
- Bias dan stereotip: Menyebabkan kita tidak melihat orang lain secara utuh.
- Teknologi dan distraksi: Mengurangi kualitas komunikasi manusiawi secara langsung.
- Ketakutan akan emosi sendiri: Banyak orang menghindari empati karena takut terserap dalam kesedihan atau penderitaan orang lain.
Solusinya bukan mematikan empati, tapi justru mengembangkan empati yang sehat dan terlatih, agar kita bisa tetap hadir tanpa terbakar secara emosional.
Melatih Empati: Praktik Kecil, Dampak Besar
Dr. Riess menyarankan latihan-latihan sederhana untuk menumbuhkan empati:
- Mindful Presence: Saat berinteraksi, hentikan semua aktivitas lain, dan fokuskan perhatian hanya pada lawan bicara.
- Empathic Listening: Dengarkan tanpa menyela atau langsung memberi solusi—cukup pahami dulu.
- Refleksi Emosi: Ulangi kembali apa yang orang lain rasakan dengan kalimat seperti, "Sepertinya kamu merasa kecewa karena..."
- Jeda Sebelum Merespons: Latih diri untuk berhenti sejenak sebelum bereaksi, agar respons Anda mencerminkan pemahaman, bukan impuls.
- Self-Compassion: Empati dimulai dari dalam—dengan memahami dan menerima emosi diri sendiri tanpa menghakimi.
Dengan praktik rutin, empati bukan lagi reaksi sesaat, tetapi cara berpikir dan cara hidup.
Empati dan Neurosains: Penjelasan Ilmiah yang Memperkuat Praktik
Dr. Riess memperkuat argumennya dengan penelitian neuroscience mutakhir:
- Aktivitas otak di insula dan anterior cingulate cortex berkorelasi kuat dengan empati afektif dan kognitif.
- Hubungan sosial yang empatik menghasilkan aktivasi hormon oksitosin, yang memperkuat rasa saling percaya dan kedekatan.
- Dalam jangka panjang, latihan empati bahkan dapat mengubah struktur otak, memperkuat koneksi neural yang mendukung regulasi emosi dan perhatian sosial.
Ini menjelaskan mengapa orang yang melatih empati cenderung lebih tenang, lebih bahagia, dan lebih mampu membangun hubungan yang memuaskan.
Kesimpulan
Pada akhirnya, The Empathy Effect menunjukkan bahwa empati bukan sekadar rasa iba atau sopan santun, melainkan keterampilan otak dan hati yang bisa dipelajari, dilatih, dan ditanamkan dalam kehidupan sehari-hari. Dengan memahami dasar biologis empati dan menerapkan tujuh pilar EMPATHY, kita bisa menciptakan hubungan yang lebih kuat—di rumah, tempat kerja, sekolah, hingga ruang praktik medis. Seperti pepatah bijak, “Orang mungkin lupa apa yang Anda katakan, tapi tidak akan lupa bagaimana Anda membuat mereka merasa,” buku ini mengajak kita untuk menjadi manusia yang lebih hadir, lebih mendengar, dan lebih menghubungkan.
Suka dengan rangkuman ini? Kamu pasti akan suka dengan bukunya juga! Klik disini untuk beli buku selengkapnya.
Tentang Penulis
Dr. Helen Riess adalah psikiater, profesor di Harvard Medical School, dan pendiri Empathetics, perusahaan yang melatih empati dalam layanan kesehatan dan bisnis. Penelitiannya telah dipublikasikan di berbagai jurnal ilmiah, dan pendekatannya banyak digunakan untuk meningkatkan kualitas hubungan dokter–pasien dan komunikasi profesional.